Kotły polodowcowe należą do najmłodszych a jednocześnie do najbardziej imponujących form krajobrazowych w Karkonoszach. Powstały one podczas ostatniego zlodowacenia w wyniku działania górskich lodowców, które schodziły aż do samego dna dolin. Skały leżące pod lodowcem przemieszczały się wraz z nim i kruszyła się. W ten sposób pod ciężarem skały i lodu powstawał kocioł, czyli wgłębienie o płaskim dnie i pionowych ścianach zamknięty z przodu zwałami skał (moreny czołowe).W wyniku upływu czasu kotły wypełniały się wodą i powstawały jeziora górskie nazywane stawami.
Największy i najgłębszy z kotłów jest Kocioł Małego Stawu, pocięty głębokimi żlebami i otoczony ogromnymi skalnymi urwiskami. Dalej na zachód położony jest Kocioł Wielkiego Stawu, jego ściany nie są tak strzeliste, ale pod samą krawędzią kotła tworzą się skaliste zerwy, które są wykorzystywane do wspinaczki. Zimową porą powstają tam lodospady i nawisy śnieżne, które stanowią jeden z najbardziej malowniczych widoków w górach. W Karkonoszach są jeszcze Śnieżne Kotły uważane za najpiękniejsze z polodowcowych karkonoskich kotłów. W całych Karkonoszach jest takich kotłów 17, ale tylko 6 po polskiej stronie tego pasma górskiego.